Первая женщина - руководитель Академии наук

Екатерина Романовна Дашкова – первая и единственная женщина-президент Российской академии наук, одна из главных лиц эпохи Просвещения в России, создатель первого толкового словаря русского языка.

Указом от 24 января (4 февраля) 1783 года императрица Екатерина II назначила Дашкову на пост директора Петербургской академии наук при президентстве графа Разумовского. Эту должность княгиня занимала почти 11 лет и много сделала для развития науки и образования.

За годы правления увеличила количество обучавшихся за казённый счёт, содействовала научным исследованиям и изданиям научных трудов, ввела практику строгих экзаменов и поддерживала отправку студентов для завершения образования в западноевропейские университеты.

По её инициативе профессора Академии стали регулярно проводить публичные лекции, расписание которых печаталось в «Санкт-Петербургских ведомостях». Чтобы заинтересовать профессоров этой дополнительной нагрузкой, Екатерина увеличила им денежное содержание.

В два раза были снижены цены на книги, карты и разнообразные альманахи, издающиеся Академией, продажи которых шли очень плохо. По поручению Дашковой был составлен список необходимого для научной работы инвентаря, который сначала закупали за границей. Чуть позже часть инструментов стали изготавливать в России. Для нужд химического отдела построили современные печи для обжига, закалки и других необходимых дел. Была налажена работа типографии. По инициативе Дашковой впервые в истории Академии наук были основаны три благотворительных фонда: для оплаты академиков, читавших в 1785–1802 на русском языке публичные лекции для всех желающих, для развития Академической гимназии и пенсионный фонд.

При содействии Дашковой построено новое здание Академии наук, завершена реставрация Готторпского глобуса, который пострадал при пожаре 1747, приобретено оборудование для физического кабинета, обсерватории, типографии, реконструирован Ботанический сад, значительно расширились фонды Библиотеки Академии наук и Кунсткамеры, создан переводческий департамент.

Именно Дашкова инициировала проведение в Академии наук ряда начинаний по сохранению памяти о М. В. Ломоносове и распространению знаний о нём.