Как работали библиотеки в блокадном Ленинграде

В каких условиях обслуживали читателей, которые, несмотря на ужасы и невзгоды жизни в осаде, всё равно шли за книгами, информацией? Сейчас это трудно даже вообразить.

В самых экстремальных условиях работала Государственная Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, называемая в народе «Публичка». За время блокады библиотека выдала 505 тысяч изданий.

Осенью 1941 года в библиотеке отключили отопление, зимой 1942 – водоснабжение. Рабочий день библиотекарей – в основном это были женщины хрупкого сложения – теперь начинался с заготовки дров. Чтобы обеспечить теплом читальные залы и служебные помещения, пришлось выгрузить свыше 6 000 м3 дров. Библиотекари открывали входные двери и выдавали книги на улице – в -30°С, сменяя друг друга каждый час. В фондах стоял такой же мороз, и некоторые сотрудники обмораживали руки, разыскивая и снимая с полок книги. Даже самая тёплая одежда не была гарантией выживания. Зимой 1941 – 1942 годов от голода, холода, болезней и бомбёжек погибли 138 сотрудников библиотеки.

Люди работали и читали при коптилках, а чаще – при лучинах. Приходя в библиотеку на длительное время, каждый читатель обязан был принести свечку или фонарь, особенно после 18:00. Ослабевшие, голодные люди сидели в шубах, фуфайках и валенках, грея дыханием пальцы рук, и упорно продолжали читать.

Книги спасали людям жизни, а библиотекари спасали книги. В квартирах эвакуированных или умерших жильцов оставалось немало ценных изданий. Работники библиотеки зимой с санками, летом с колясками обходили полуразрушенные дома и вывозили уникальные собрания. Эти героические поездки за бесхозным имуществом были сопряжены с огромным риском. Никто не знал, вернется ли живым, не попадет ли под артобстрел, не обрушится ли дом. Когда вывезли около трех тонн книг и рукописей из библиотеки востоковеда Бертельсона, который скончался от голода, через несколько минут дом, где он жил, рухнул…